Estudiantes internacionales aprenden sobre los valores democráticos estadounidenses y la sociedad civil

Una ciudad muestra a los estudiantes internacionales sus valores democráticos y el impacto de la sociedad civil

Cada vez que se reúnen el grupo de estudiantes de intercambio internacional y los funcionarios de la ciudad de Sandusky, Ohio, resulta en epifanías. Las sesiones informales inician conversaciones que invitan a la reflexión, lo que resulta en una nueva comprensión y apreciación de los conceptos de la sociedad civil y los valores democráticos tanto en los Estados Unidos como en otras partes del mundo.

Las sesiones de la ciudad de Sandusky crean conexiones más fuertes

Las sesiones entre los miembros del consejo municipal de Sandusky y los estudiantes internacionales comenzaron hace unos años, cuando Crystal Blunts y Zhanna Saparova del Alliance Abroad Group se acercaron a la ciudad pidiendo su apoyo para visitar a estudiantes internacionales. Lo que comenzó como una conversación informal a la hora del almuerzo, que pretendía ser una introducción al gobierno de la ciudad de Sandusky, se ha convertido desde entonces en un elemento básico educativo importante para todos los involucrados. Las reuniones han evolucionado con el tiempo y se han convertido en foros e intercambios educativos que han creado conexiones más fuertes entre los participantes de intercambio y los anfitriones de sus ciudades.

Las discusiones abiertas sobre cómo los ciudadanos y los gobiernos interactúan y operan en los Estados Unidos y en otros lugares, han revelado similitudes y abismos en la práctica y la ideología. Pero para todos los involucrados ha sido un ejercicio de educación, descubrimientos, nuevas apreciaciones y tal vez incluso inspiración sobre cómo influir y abogar por un cambio significativo.

Los próximos líderes mundiales ven la democracia en el trabajo

“Los estudiantes internacionales que vienen a esta pequeña ciudad estadounidense serán líderes y responsables políticos en sus países”, dice Crystal. “Ellos son los que marcan la diferencia, y regresarán a sus hogares con nuevos pensamientos e ideas. La educación obtenida por su exposición a nuestro sistema democrático y a nuestra sociedad será influyente”.

El administrador de la ciudad de Sandusky es maestro y estudiante

Eric Wobser es el administrador de la ciudad con una visión futurista de Sandusky, Ohio, una ciudad turística que recibe decenas de estudiantes internacionales cada año durante la ajetreada temporada de turismo de verano de la ciudad. En estas sesiones, Eric explica el papel del gobierno de la ciudad y los departamentos que sirven a la ciudad, como la policía, los bomberos, la justicia y otras funciones como la carretera, los parques de la ciudad y las mejoras en los vecindarios. Los estudiantes tienen la oportunidad de indagar con preguntas sinceras antes de que Eric les pida a los estudiantes que compartan sus experiencias y comprensión de sus propios gobiernos nativos.

La exposición a los estudiantes le ha brindado a Eric una perspectiva y un aprecio increíbles por los valores democráticos de EE. UU., y una nueva comprensión sobre el papel del gobierno y las personas en otras naciones.

“Es emocionante relacionarse con estudiantes J-1 que pasan tiempo en la comunidad Sandusky. Nos da la oportunidad de compartir con ellos lo que hacemos en la ciudad de Sandusky, y también por qué estamos orgullosos de nuestra comunidad. También apreciamos tener la oportunidad de aprender lo que hace que los estudiantes se sientan orgullosos de los lugares que llaman hogar. Es enriquecedor saber que, si bien existen muchas diferencias en la forma en que administramos el gobierno local, también hay principios universales como el sentir orgullo por un lugar y el deseo de hacer de nuestras comunidades mejores lugares para vivir para todos nuestros ciudadanos. Recibimos tantos beneficios como los que brindamos durante estas sesiones informales”.

Crystal Bunts de Alliance Abroad Group asiste a las sesiones que ella ayudó a iniciar y también ha aprendido mucho sobre su propio gobierno municipal y el de otros países.

“Hay países que simplemente no tienen los mismos sistemas en juego. La idea de que los ciudadanos tengan la libertad y el derecho de expresar sus preocupaciones para impactar con un cambio es un concepto muy diferente para algunos estudiantes ”, dice ella. “También hay países cuyo gobierno comparte valores democráticos similares. Las personas en esos países pueden influir e impactar en la forma en que los gobiernos sirven, aunque quizás a través de diferentes procesos ”.

Una pasante internacional comparte sus ideas

Koketso Lesego Noe, ciudadana de Botsuana, participa en el Programa de Pasantías de Turismo y Hotelería del Ubuntu Institute para jóvenes sudafricanos. Actualmente es pasante de alimentos y bebidas en Kalahari Resorts en Sandusky, Ohio, y participó en una de las sesiones con Eric.

“El gobierno aquí, en comparación con mi país de origen, es más práctico con las preocupaciones de las personas y responde muy rápidamente a las quejas y reclamos de la gente local, lo que demuestra que realmente se preocupan por su bienestar”.

Celebrando la democracia en EE. UU.

Julio es un mes en que los estadounidenses reconocen el nacimiento, la formación y los cimientos de nuestra nación independiente. Cientos de años después, los valores democráticos y la sociedad civil están marcando la diferencia en las pequeñas ciudades de EE. UU., lo cual se llevará a otras partes del mundo.