Intercambiar Culturas, Celebrar y Conectar

Setenta estudiantes extranjeros de los cinco continentes se reunieron para celebrar una importante festividad musulmana. Aunque no todos los que ayudaron a celebrar Eid al-Adha en Denver el mes pasado son musulmanes, se han hecho amigos. La mayoría de los estudiantes son turcos, pero ni la nacionalidad ni las diferencias religiosas eran importantes para nadie. De hecho, para los participantes del intercambio cultural, la fiesta fue otra oportunidad para aprender sobre otras culturas e interactuar con personas de otros países.

Esa es la razón por la cual estos estudiantes internacionales viven y trabajan en los Estados Unidos, participando en un programa de intercambio cultural. Quieren explorar, expandirse y empoderarse a través de experiencias educativas y esclarecedoras. La celebración de Eid-al-Adha fue una de esas oportunidades para hacerlo.

Algunos de los asistentes a la fiesta no sabían nada sobre la celebración musulmana o su significado, pero al final de la noche, todos aprendieron más, no solo sobre Eid-al-Adha, sino sobre los demás y otras culturas, religiones, tradiciones y países.

Ese es el propósito del intercambio cultural y ese resultado importante fue el objetivo de Adam Saltzman para la noche que planeó.

Adam es gerente de relaciones regionales de Alliance Abroad y trabaja en Denver, Colorado. En este cargo, tiene dos roles, como gerente de cuentas de la empresa anfitriona de EE. UU. y como coordinador de alcance para estudiantes extranjeros. Aunque sus responsabilidades son dobles, tiene un solo objetivo: asegurarse de que tanto los empleadores como los participantes tengan una experiencia exitosa.

A veces, el papel puede ser desafiante y surgen problemas que requieren atención especial. Irónicamente, fue una de estas ocasiones la que se convirtió en el impulso para esta actividad de conciencia cultural.

Cuando uno de los estudiantes de intercambio tenía dificultades para adaptarse a su nuevo trabajo y entorno de vida, Adam le preguntaba al participante qué era importante para él. El estudiante turco explicó que su fe musulmana era extremadamente importante. Adam comenzó a hacer preguntas para aprender más sobre su fe y sobre los días religiosos que tienen. Al final resultó que una de las celebraciones más importantes estaba a solo unos días de distancia.

Eid al-Adha es conocido como el festival del sacrificio y la ocasión especial incluye oraciones, saludos y diferentes regalos. La fiesta musulmana celebra la ocasión en que Alá se le apareció a Ibrahim en un sueño y le pidió que sacrificara a su hijo Ismail, como un acto de obediencia a Dios. Debido a que Ibrahim estaba dispuesto a obedecer a Dios, su hijo se salvó y en su lugar sacrificó un cordero.

El estudiante educó a Adam sobre cómo las comunidades turcas conmemoran la ocasión preparando comidas y compartiendo la fiesta con los menos afortunados. Adam se inspiró.

Cuando Adam sugirió que realizaran una celebración en el complejo de apartamentos donde vivían muchos musulmanes y otros estudiantes, la idea fue recibida con gran entusiasmo. “No siempre es fácil lograr que los participantes asistan a actividades culturales que organizamos”, explica Adam. Están ocupados, tienen obligaciones o no están seguros sobre el evento. Esta fue una gran oportunidad para llevar el evento a los estudiantes a su propia casa “.

La administración del complejo de apartamentos apoyó la idea, permitiéndole a Adam usar las instalaciones de barbacoa, piscina, ping pong y fogatas.

“Esperaba unos 40 estudiantes, pero aparecieron muchos más. De los 70 asistentes, unos 40 eran musulmanes. Los demás se unieron a la celebración porque estaban interesados o simplemente querían divertirse con nuevos amigos “, explica Adam.

“Fue genial ver a los participantes interactuar. De verdad estaban interesados en educar a otros sobre sus costumbres, tradiciones y religiones y aprender cosas similares sobre sus compañeros de trabajo y amigos”.

Los estudiantes provenían de Norteamérica, Suramérica, África, Asia y Europa y muchos países de estos continentes.

Durante la noche, se compartieron historias sobre cómo los estudiantes se apoyaban entre sí. En un caso, un estudiante bosnio, que es católico ortodoxo, saludó a su compañero de trabajo en su idioma turco nativo, deseándole un feliz Ramadán.

El otro estudiante se conmovió.

“El estudiante turco me dijo que extrañaba su hogar y que el hecho de que otro participante se tomara el tiempo y el interés de recordar una fiesta religiosa y lo saludara en su propio idioma nativo significaba mucho para él”, explica Adam.

Hubo otras historias de apoyo y amistad, mientras el grupo se deleitaba con la comida que Adam cocinaba. Después de la cena se sirvió café turco y delicias turcas, proporcionadas por los estudiantes. Durante la noche, los participantes se refrescaron en la piscina, jugaron al ping pong y se sentaron alrededor de una fogata para conversar y conocerse mejor. Varios de los participantes masculinos jugaron un animado juego de fútbol.

“Descubrí algo importante para cuando tienes un evento con personas de Europa o África”, bromea Adam. “Un balón de fútbol.”

Cuando Adam se fue varias horas después, los estudiantes aún disfrutaban de la compañía.

El evento le recuerda a Adam por qué encuentra su trabajo tan gratificante. La celebración de Eid al-Adha reunió a jóvenes de diferentes países, culturas, creencias, religiones y puntos de vista políticos que se unieron como amigos.

Hay una gran lección para todos en esta historia. La tolerancia, la compasión, la comprensión y la mente abierta no solo dan lugar a una gran fiesta, sino una mejor manera de vivir.

La comida, las festividades, la amistad y, por supuesto, el balón de fútbol, hicieron una noche fabulosa que estos estudiantes probablemente nunca olvidarán.