El intercambio cultural crea comunidades globales y amistades duraderas

Los viajes por el mundo son una experiencia increíble, pero viajar a un país extranjero acompañado por 20 personas locales que además son tus amigos, ¡es uno de los muchos regalos del intercambio cultural!

Gary Richards, residente de Sandusky, Ohio, actualmente está en Turquía, explorando el histórico, hermoso y culturalmente rico país con muchos amigos turcos que conoció mientras participaba en el programa de intercambio cultural como “embajador voluntario”.

Unos cuantos veranos atrás, un amigo le preguntó a Gary si le gustaría participar en un “Programa de Amistad Familiar”. Es un programa establecido para ayudar a los estudiantes internacionales que trabajan y viven en los Estados Unidos a adaptarse al nuevo país y a la nueva cultura. Gary estaba feliz como “embajador” del programa, mostrando a los estudiantes extranjeros los alrededores y presentándoles las costumbres, tradiciones, pasatiempos y atracciones de los Estados Unidos.

Gary de inmediato conectó con dos estudiantes muy alegres de Turquía. Se hicieron amigos rápidamente y Gary conoció a muchos otros estudiantes internacionales. Gary quería ser el “hermano mayor” local, ayudando a los estudiantes a adaptarse a la vida y el trabajo en el norte de Ohio. La vida era muy diferente a la de su hogar en Turquía, y tener a un guía local, mentor y amigo hizo que la experiencia fuera interesante y agradable para todos.

Observar a los estudiantes aprender nuevos intereses y participar en nuevas actividades era “muy divertido” para Gary. Les presentó a sus amigos y familiares, los alimentos y costumbres estadounidenses y les mostró lugares de interés y atracciones en la zona norte del estado. Particularmente, disfrutó enseñarle a los estudiantes cómo jugar juegos estadounidenses y actividades locales como el cornhole, golf en miniatura, saltar en trampolín, canotaje y bicicletas de dos puestos.

La experiencia fue enriquecedora y reconfortante tanto para Gary como para sus nuevos amigos de Turquía. La amistad se conformó y se mantuvo cercana a pesar de la distancia entre Sandusky, Ohio y Estambul, Turquía. Se convirtió en la motivación para que Gary planeara un viaje a Turquía para aprender más sobre el país y la cultura de sus nuevos amigos.

Si bien Gary estaba emocionado porque su pasaporte recibiría el sello número 73, estaba más emocionado por explorar este fabuloso país con sus 20 amigos muy especiales y divertidos jóvenes turcos. Gary tiene planes para hacer la crónica de sus viajes y ya publicó una parte en el Norwalk Reflector; para compartir su pasión por explorar nuevas culturas y países y animar a otras personas para que salgan a conocer más del mundo.

“Será extremadamente divertido, interesante y emocionante viajar alrededor de Turquía con mis amigos turcos, conocer a sus amigos y familias y visitar ciudades exóticas como Estambul, la ciudad más grande de Turquía con 15 millones de personas y Ankara, la capital de Turquía y la segunda ciudad más grande”.

Para Gary y para cualquier persona que haya participado en un programa de intercambio cultural o viajado a otra parte del mundo, es una experiencia que cambia la vida. Nuestra esperanza es que muchos más estadounidenses como Gary abran sus corazones y sus mentes, den la bienvenida a los visitantes extranjeros, amplíen su círculo de amigos y creen conexiones increíbles con personas de todas partes del mundo.